A Polícia Federal prendeu nesta quinta (3) nove suspeitos de integrar um suposto esquema de desvio de recursos públicos em Barra do Corda, a 456 km de São Luís (MA).

O prefeito da cidade, Manoel Mariano de Sousa (PV), apontado pela PF como líder do esquema, a mulher dele e mais uma pessoa estão foragidos.

Outros funcionários da prefeitura da cidade são investigados, segundo a PF, mas seus nomes são mantidos sob sigilo.

Na operação, desencadeada em São Luís e Barra do Corda, a PF apreendeu um helicóptero, um avião, seis carros de luxo, joias e uma coleção de relógios de luxo.

A suposta organização criminosa também é suspeita de crimes contra a ordem tributária e formação de quadrilha.

Segundo o delegado Eugênio Ricas, superintendente em exercício da PF no Maranhão, o inquérito policial, que começou há um ano, aponta enriquecimento incoerente com os rendimentos dos investigados.

Entre 2005 e 2010, o grupo movimentou R$ 50 milhões, "quase totalidade dos recursos públicos destinados à municipalidade", segundo informações da PF.

A Folha ligou para os telefones da prefeitura, da Câmara de Barra do Corda e para estabelecimentos comerciais do prefeito, mas não conseguiu contato ou um posicionamento a respeito das investigações.

Mais de 100 policiais federais participam da operação, batizada de "Astiage", que significa "Saqueador de Cidades" em babilônio, segundo a PF.

A cidade tem 82.692 habitantes.